Первый тепловоз серии Харьковский завод транспортного машиностроения выпустил в марте 1947 года. Тепловоз был создан по личному указанию И. В. Сталина и является копией американского Да, поставлявшегося по ленд-лиз. Выглядит ТЭ1 как маневровый, но изначально это был основной магистральный тепловоз в СССР. До маневровой работы он скатывался по мере замены на более мощные и современные тепловозы.
Первый тепловоз первоначально был отправлен на Московский железнодорожный узел, где прошёл ряд обкаток и испытаний. Туда же была направлена и первая партия тепловозов. В дальнейшем тепловозы распределялись для работы на Орджоникидзевскую, Ашхабадскую и Рязано-Уральскую ж/д.
При поступлении более мощных тепловозов начали использовать на маневровой работе. Большинство тепловозов было исключено из инвентарного парка в период 1980-х годов. До настоящего времени сохранилось по крайней мере два тепловоза серии ТЭ1: памятник у проходной Астраханского тепловозоремонтного завода (ТЭ1-20-105) и в Монголии, в Улан-Баторе (ТЭ1-20-168).
В декабре 1948 года Харьковский завод транспортного машиностроения построил первый сочлененный двухсекционный тепловоз ТЭ2.
Другое обозначение:
ТЭ1-20 – с осевой нагрузкой 20 т
Особенности:
Первый серийный тепловоз в СССР после ВОВ
Является копией американского тепловоза Да, но при копировании в чертежах изменена дюймовая система на метрическую
Кузов, рама и тележки преимущественно сварные, а остальная часть кузова скреплена заклёпками
Считался прорывом в локомотивостроении относительно паровозов: чистая кабина, меньше времени на заправку (загрузку) топливом и плавный ход
Модификации:
ТЭ1Г (выпуск 1950-1954 годов, модернизировано 16 единиц) – тепловоз Газогенераторного типа; двигатель работал на смешанном топливе: 15-25 % теплоты давало жидкое топливо, 75-85 % – газ, генерируемый из твёрдого топлива (антрацит) в специальной газогенераторной установке, в свою очередь расположенной в прицепленной к тепловозу четырёхосной секции
ТЭ5-20 (выпуск 1948 года, построено 2 тепловоза) – вариант для северных суровых регионов с утеплённой кабиной