В 1947 году после начала серийного производства ТЭ1 и ТЭ2 принято решение о разработке более мощного тепловоза. У данной машины применён более совершенный дизельный двигатель 2Д100 (однорядный бескомпрессорный 10-ти цилиндровый двухтактный) мощностью 2000 л.с. и с суммарной мощностью секций в 4000 л.с..
Первый тепловоз построен в декабре 1953 года, а после успешных испытаний установочной партии из 4 машин в 1955 году начато серийное производство. Серия ТЭ3 является самой массовой, хотя в процессе эксплуатации часто горели и в дальнейшем перестали справляться с возросшими нагрузками.
Особенности:
Тип 3 в обозначении серии обозначает принадлежность разработки тепловоза к Харьковскому заводу транспортного машиностроения (им. Малышева)
Тепловоз выпускался для замены мощных грузовых паровозов, как Е (1943-1947), ЛВ, П36 "Победа" и ФД
При выпуске нумерация разделена по заводам: 01-1000 для Харьковского завода, 1001-2000 для Коломенского завода и 2001-7805 для Луганского завода
Тепловоз оказался пожароопасным из-за плохой системы охлаждения, так же не справлялся с высокими нагрузками
Модификации:
3ТЭ3 (выпуск с 1961 по 1985 год, построено 73 единицы) – 3-х секционное исполнение тепловоза
ТЭ3Л (выпуск с 1961 по 1977 год, построено 3663 тепловоза) – Луганского завода, в дальнейшем максимально унифицированный с 2ТЭ10Л "Луганка"
ПТЭ3 – Параллельная работа нескольких тепловозов по системе многих единиц (СМЕ) для доставки космических ракет на космодромах
Обсуждение ТЭ3: